绝大多数国家都只有一个首都作为行政中枢，南非却是个例外，是全球唯一同时拥有三个法定首都的国家。
三个首都各司其职，行政首都是比勒陀利亚，立法首都是开普敦，司法首都是布隆方丹，各自承担不同的国家功能。
这种奇特的制度不是南非本土原生的，完全是近代殖民历史遗留的特殊产物，根源要追溯到十九世纪的南非殖民格局。
十七世纪开始，荷兰和英国殖民者先后进入南非，各自占地盘建立殖民统治，当地的布尔人也建立了自己的政权。
到十九世纪中叶，南非境内一共出现了四个白人主导的政权，分别是英国控制的开普、纳塔尔殖民地，和布尔人建立的德兰士瓦共和国、奥兰治自由邦。
1899到1902年大名鼎鼎的英布战争打完，英国打服了布尔人，打算把四个政权合并成统一的南非联邦，麻烦事就来了。
四个政权谁都想把联邦首都设在自己的地盘上，吵了好几年都没个结果，谁都不肯让步，合并进程一度卡在首都选址上。
最后各方各退一步，按照三权分立的思路拆分首都功能，把行政、立法、司法机构分别放在三个不同的城市，才算平息了争议。
三个首都之间的距离非常远，开普敦到比勒陀利亚的直线距离就有1455公里，差不多相当于我国上海到西安的距离。
现在南非总统和内阁成员平时常驻比勒陀利亚办公，每年国会开会的时候，整个内阁和国会议员都要飞到开普敦待几个月。
布隆方丹作为司法首都，负责最高法的相关事务，和另外两个城市的行政体系交集不多，运行起来相对独立，冲突也少。
这种制度的运行成本非常高，每年官员跨城通勤、机构异地办公的差旅费、行政开支，都要比单一首都国家多出不少。
南非建国之后不是没人提过迁都或者合并首都的提议，每次一提出来都会引发各地的激烈反对，根本推行不下去。
三个首都背后都绑定了不同地方的利益，开普敦的酒店、餐饮产业每年靠国会季的客流就能赚不少钱，自然不愿意把国会迁走。
比勒陀利亚聚集了大量行政服务相关的产业，布隆方丹的法律相关行业也依赖最高法的驻地属性，谁都不想丢掉首都带来的资源。
关键的，是这套运行了上百年的制度，已经成了南非国家认同的一部分，各地民众对自己所在城市的首都身份有很强的认同感。
很多人觉得三首都制度效率太低，浪费行政资源，换个角度看，它也客观上起到了分散权力的作用，避免单一群体完全掌控国家核心机构。
这种格局从1910年南非联邦成立延续到现在，已经形成了极强的路径依赖，哪怕有再多弊端，短时间内也根本不可能改动。
说白了，南非的三首都制度本质上就是各方利益妥协的产物，能存在上百年自然有它适配当地国情的地方，没必要用单一首都的标准去评判好坏。
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